Carolina Cold Fury-Team: Zack

...schalte die Hitze der elektrischen Grillplatte ab und reibe mir vorsichtig die Brandstelle am Arm. Dann gehe ich zur Haustür. Als ich um die Ecke von der Küche ins Wohnzimmer biege, stoße ich mit meinem nackten Fuß gegen Bens Spielzeug-Kipplaster, was dazu führt, dass eine Reihe von Flüchen aus meinem Mund kommt, während ich zur Tür humpele. Meine Haustür ist aus honigfarbener Eiche und hat einen großen ovalen Glaseinsatz mit floralen Intarsien. Gina hat ihn ausgesucht und einbauen lassen, weil sie meinte, dass dadurch mehr Licht in den Flur käme. Ich fand das etwas zu weiblich, aber ich habe ihr nicht widersprochen. Das Haus war ihre Domäne.
Durch das Glas kann ich meinen Besucher sehen, aber wegen der Muster, die teilweise die Person verzerren, sind keine Details erkennbar. Ich weiß trotzdem, wer es ist.
Bens neues Kindermädchen.
Roberta Francis.
Sie war Delaneys erste Wahl, und nachdem ich ihre Bewerbung kurz überflogen hatte, musste ich mir anhören, wie meine Schwester von ihr schwärmte. Delaney fand, dass sie in jeder Hinsicht perfekt für die Stelle ist. Sie kann fantastisch mit Kindern umgehen, da sie bei der Erziehung ihrer drei Neffen geholfen hat. Außerdem ist sie eine Studentin mit einem flexiblen Zeitplan. Delaney redete ununterbrochen über diese spezielle Situation, aber ich schaltete ab und dachte über alles nach, was ich tun muss, um das Haus für den Verkauf vorzubereiten. Vielleicht ziehe ich weiter raus aufs Land, wo wir ein großes Grundstück haben können und Ben einen Hund.
Schließlich unterbrach ich Delaney einfach und sagte: „Sie klingt perfekt. Ich nehme sie.“
Und jetzt, wo ich dabei bin, die Tür zu öffnen, um eine Frau in mein Haus zu lassen, die die wichtigste aller Aufgaben, nämlich die Betreuung meines Sohnes, übernehmen wird, wird mir plötzlich klar, dass ich nichts über sie weiß. Außer ihrem Namen und einer vagen Erinnerung daran, dass sie eine Studentin ist, die bei der Erziehung ihrer Neffen geholfen hat.
Na toll. Du bist wirklich ein engagierter und verantwortungsvoller Elternteil, Zack.
Die einzige Rettung in diesem Moment ist, dass Delaney diese Frau gründlich interviewt hat, ihre Referenzen überprüft hat und von ihr begeistert war. Ich vertraue Delaney, also wird es schon gut gehen. Sie wird sicherlich großartig sein.
Ich wünschte, ich könnte mir selbst glauben.
Ich schwinge die Tür auf und werfe einen ersten Blick auf die Frau, die in mein Haus einziehen und sich um meinen Sohn kümmern wird. Ich weiß nicht, was ich erwartet habe, aber das nicht. Nach Delaneys Einschätzung hätte ich erwartet, dass sie einen Superheldenumhang trägt oder dass sie zumindest einen goldenen Heiligenschein und Engelsflügel hat.
Stattdessen ist sie irgendwie unauffällig.
Sie sieht mich mit runden, kristallblauen Augen an, die ungeschminkt sind und von einer braunen Hornbrille umrahmt werden. Ihr dunkles Haar ist mit einem Stirnband zurückgehalten und hochgesteckt, sodass ich nicht weiß, wie lang es ist. Sie ist klein, reicht mir kaum bis zur Schulter und trägt ein übergroßes, extrem verblasstes, rotes NC-State-Sweatshirt und Jeans, die ihr etwa zwei Nummern zu groß sind. Ein alter Rucksack, den sie sich über die Schulter gehängt hat, und abgenutzte Tennisschuhe vervollständigen ihr Outfit.
„Roberta?“, frage ich zögernd, denn plötzlich denke ich, dass es sich um eine Bettlerin handeln könnte. Oder vielleicht sogar um eine Obdachlose, die nach einer Mahlzeit fragt. So wie ihre Klamotten schlabbern, könnte es sein, dass sie unter all dem Stoff halb verhungert aussieht.
Sie schenkt mir ein strahlendes Lächeln und streckt eine kleine Hand aus. Ihr Sweatshirt ist so groß, dass die Ärmel um ihre Handgelenke hochgekrempelt sind.
„Eigentlich nennt man mich Kate. Mein erster Name ist Roberta, nach meinem Vater Robert, aber mal ehrlich, wer würde diesen Namen nicht hassen? Also nenne ich mich mit meinem zweiten Vornamen, der eigentlich Kathryn lautet. Ich habe ihn zu Kate abgekürzt, weil Kathryn einfach so … keine Ahnung … wie eine katholische Heilige oder so klingt, und ich bin nicht katholisch. Ich bin baptistisch erzogen worden, aber ich gehe nicht mehr in die Kirche, also …“ Schließlich hält sie inne und atmet tief ein. Ihr Lächeln wechselt von höflich-ernst zu einem verlegenen Grinsen und sie zuckt entschuldigend mit den Schultern. „Sorry, ich bin nervös, und wenn ich nervös bin, neige ich zum Plappern.“
Ich blinzele, irritiert und sprachlos. Ich habe keine Ahnung, was ich von dieser seltsamen Frau halten soll. Nein, von dem Mädchen, weil sie so verdammt jung aussieht.
„Wie alt bist du?“, frage ich und schaue misstrauisch auf ihre Hand, die sie mir immer noch entgegenstreckt.
„Dreiundzwanzig. Hat Delaney dir nicht von mir erzählt? Du wusstest doch, dass ich heute komme, oder?“
„Ähm … ja. Aber ich glaube, ich habe nicht gehört, dass sie dein Alter erwähnt hat.“
Kate macht einen kleinen Schritt nach vorn und hält mir erneut ihre Hand hin. „Freut mich, dich kennenzulernen.“
Ihre Stimme ist weich, mit einem leichten Südstaaten-Akzent. Ich weiß nicht mehr, ob Delaney mir gesagt hat, woher sie kommt, oder nicht. Fuck. Ich kann mich an nichts erinnern.
Zögernd strecke ich die Hand aus und schüttele Kates. Sie ist winzig und ihre Knochen fühlen sich klein an, aber sie ergreift mich fest. „Ja … äh, freut mich auch, dich kennenzulernen.“
Unsere Hände lösen sich und wir starren uns an. Ihre Augen sind von einer gewissen Neugierde erfüllt. Ich frage mich, worauf sie wohl neugierig sein könnte. Ich bin sicher, Delaney hat sie über meine Situation aufgeklärt und darüber, wozu ich sie brauche.
Verdammt, dieses Mädchen – okay, Frau – ist einfach seltsam. Sie sieht ein bisschen wie ein Geek aus, hat aber keine Schüchternheit oder Unbeholfenheit, die man normalerweise mit Geeks verbindet. Sie sieht aus, als würde sie lieber in einem Informatiklabor sitzen, mit Klebeband auf dem Brillensteg und einem Kugelschreiberetui in der Brusttasche, und über Quantenphysik oder etwas ähnlich Langweiliges diskutieren. Was zum Teufel hat sich Delaney dabei gedacht? Ich schätze, ich habe eine eher matronenhafte Person erwartet, die eine Schürze trägt und jeden Tag Kekse backt.
„Alles okay?“, fragt sie.
Ich blinzele, ohne zu wissen, was sie meinen könnte. „Ja, warum?“, frage ich verwirrt.
„Du starrst mich an, als ob mir ein Geweih aus dem Kopf ragen würde oder so. Ich weiß, ich bin kein schöner Anblick, aber ich verspreche, dass ich die richtige Person für diesen Job bin.“
Sie gehört eindeutig zu der Sorte Mensch, die alles sagt, was ihr durch den Kopf geht, und das bringt mich noch mehr in Verlegenheit. Ich habe mich von den Menschen im Allgemeinen so weit entfernt – und die, mit denen ich zu tun habe, fassen mich mit Samthandschuhen an –, dass ich nicht weiß, wie ich mit jemandem umgehen soll, der so direkt ist wie sie.
„Ähm … komm rein. Ich muss kurz telefonieren und dann können wir reden.“
„Okay“, sagt sie mit einem strahlenden Lächeln, und es irritiert mich, wie fröhlich sie ist.
Ich trete zurück, lasse sie ins Foyer gehen und schließe die Tür hinter ihr.
Sie schaut sich interessiert um. „Das ist ein schönes Haus.“
Ich antworte nicht, denn dieses Haus ist für mich kein bisschen schön. Stattdessen zeige ich auf die Stelle, wo sie steht, und sage: „Warte hier. Ich bin gleich wieder da.“
Ich wende mich ab und gehe die Treppe rechts vom Eingang hinauf. Ich laufe an Bens Schlafzimmer vorbei und sehe, dass er in ein Spiel auf seinem iPad vertieft ist. Gut. Ich will nicht, dass er die Treppe runterkommt, denn ich weiß nicht, was ich mit dem Mädchen da unten machen soll.
Ich schleiche in mein Büro, das eigentlich eins der Gästezimmer ist, schließe die Tür und ziehe mein Handy aus der Tasche. Ich rufe Delaneys Nummer auf.
„Ich bin auf dem Weg zu einer Besprechung. Mach es kurz.“
„Was zum Teufel, Delaney? Ich glaube, du hast einen schrecklichen Fehler gemacht, als du dieses Mädchen eingestellt hast.“
Sie seufzt ins Telefon, aber ihre Stimme ist fest. „Sie ist eine Frau.“
„Wie auch immer. Sie ist seltsam.“
„Sie ist bezaubernd.“
„Das ist aber keine verdammte Qualifikation für ein Kindermädchen“, zische ich, wobei mein Blick zur Tür geht, um zu prüfen, dass ich sie auch wirklich hinter mir geschlossen habe. Bezaubernd? Wie kommt sie denn darauf?
Delaneys Stimme ist voller Herablassung. „Wie lautet ihr Nachname?“
„Was?“, frage ich dümmlich.
„Wie lautet Kates Nachname?“, fragt sie und spricht jedes Wort sorgfältig aus.
„Scheiß drauf“, knurre ich und mein Verstand wird leer. Vor zwei Minuten wusste ich noch, wie der Name war, aber jetzt fällt es mir nicht mehr ein.
„Und was ist ihr Bildungshintergrund?“
Ich schweige und zerbreche mir den Kopf darüber.
„Und ihr beruflicher Werdegang?“, fragt sie.
Wiederum Schweigen von mir.
„Oh, und was ist mit ihren Referenzen? Was sagen die über sie aus?“
„Ich weiß es verdammt noch mal nicht, okay?“
„Das ist der springende Punkt. Du hast mir neulich kein bisschen zugehört, was ich über sie gesagt habe. Also musst du jetzt einfach darauf vertrauen, dass ich die richtige Entscheidung für dich getroffen habe. Sie ist absolut perfekt für diesen Job und außerdem mochte Ben sie viel lieber als die anderen Bewerberinnen. Sie war fantastisch zu ihm.“
„Sie ist seltsam“, sage ich lahm und vergeblich, ich weiß.
„Finde dich damit ab. Du hast keine Zeit mehr und brauchst sofort jemanden, weil du nächste Woche mit dem Training beginnst. Ich habe mir wochenlang den Arsch aufgerissen, um dich in die Entscheidung einzubeziehen, und du hast mich nur ignoriert. Also Pech gehabt … sie hat den Job und du wirst ihr eine Chance geben, hörst du?“
Verdammt. Manchmal kann ich meine ältere Schwester nicht ausstehen. Ich habe den plötzlichen Drang, ihr am Telefon die Zunge rauszustrecken, aber tief im Inneren weiß ich, dass sie recht hat. Ich bin seit dem Unfall geistig am Arsch und habe mich viel zu sehr auf sie verlassen, um mit dieser Scheiße fertig zu werden. Jetzt stecke ich in einer Sackgasse.
„Gut“, brumme ich, während ich mir das Kinn reibe. Ich habe mich erst heute Morgen entschlossen, meinen Bart abzurasieren, und mein Gesicht fühlt sich nackt an.
„Prima“, sagt sie selbstzufrieden. „Ich muss jetzt aufhören. Ich liebe dich.“
„Dito“, murmele ich und lege auf, wohl wissend, dass sie ein Grinsen im Gesicht hat.
Ich stecke das Handy in die Gesäßtasche, verlasse das Büro und mache mich auf den Weg nach unten. Als ich ankomme, ist Kate nirgends zu sehen. Für einen Moment durchströmt mich Erleichterung, da ich denke, dass sie die Botschaft verstanden hat, dass ich mich mit ihr nicht wohlfühle, und gegangen ist. Aber dann höre ich Geräusche in der Küche und gehe mit Schrecken dorthin.
Als ich um die Ecke komme, steht sie an der Grillplatte, wendet lässig den Speck, und zwei neue Pfannkuchen brutzeln daneben.
Sie sieht mich kurz an. „Ich dachte, ich mache das Frühstück für dich fertig. Du siehst aus wie ein Sechs-Pfannkuchen-Typ. Wenn ich mit deinen fertig bin, mache ich noch einen Mickey-Mouse-Pfannkuchen für Ben.“
Mir bleibt der Mund offen stehen, als ich sie wie selbstverständlich kochen sehe. Sie ist gerade mal fünf Minuten hier und schon macht sie in meiner Küche Frühstück. In Ginas Küche, um genau zu sein. Das war nie meine Domäne, wie die Brandwunde an meinem Arm beweist. Wut blubbert in mir hoch, und ich habe den plötzlichen und wahnsinnigen Drang, sie vom Herd wegzuziehen. Ich möchte sie anschreien, dass dies Ginas Aufgabe ist, nicht ihre, und dass es völlig unfair ist, dass sie jetzt in dieser Position ist.
Stattdessen höre ich, wie Ben die Treppe hinunterhüpft, die von der anderen Seite des ersten Stocks in die Küche führt.
„Ist das Frühstück fertig, Dad?“, fragt er, als er um die Insel herumgeht. Seine Augen sind auf mich gerichtet, aber dann bemerkt er Kate.
Sie dreht sich um, lächelt ihn an und sagt: „Hi, Kumpel. Kennst du mich noch?“
Bens Augen leuchten vor Erkennen auf, und dann bricht es mir fast das Herz, als sich seine Lippen zu einem breiten, wahnsinnig glücklichen Grinsen verziehen.
„Kate“, schreit er förmlich und stürzt sich auf sie. Er presst sich an ihren Oberschenkel, und seine kurzen Arme schlingen sich um ihre Beine. „Tante Delaney hat gesagt, dass du wiederkommst.“
Sie nimmt ihn sofort auf den Arm und geht einen halben Meter von der heißen Grillplatte weg, nachdem sie diese abgeschaltet hat. „Wow, kleiner Mann. Du kannst dich doch nicht in der Nähe der heißen Platte so verrückt aufführen“, schimpft sie sanft und kitzelt ihn.
Ich starre die beiden, die völlig voneinander eingenommen sind, dümmlich an. Sie ist offensichtlich ein verdammtes Naturtalent im Umgang mit Kindern, achtet offenbar sorgfältig auf die Sicherheit und ist in der Lage, mehrere Dinge gleichzeitig zu tun. Sie erinnert mich so sehr an Gina und die ruhige Art, mit der sie alles im Griff hatte, dass mich ein sehnsüchtiger Schmerz tief in der Brust quält.
Und es bringt mich dazu, sie nicht zu mögen, weil sie sich in meine Erinnerungen an Gina einmischt.
Ich atme tief durch, denn mein Bedürfnis, ihr meinen Sohn aus den Armen zu reißen und sie aus dem Haus zu werfen, wird überwältigend. Sie steht da und lacht mit Ben, während er seine kleinen Hände auf ihre Schultern legt und über ein ferngesteuertes Auto plappert, das ich ihm vor ein paar Tagen gekauft habe. Er fühlt sich bei ihr wohl, was ich seit Ginas Tod nicht mehr bei ihm gesehen habe. Mit mir und Delaney kommt er gut zurecht, ebenso wie mit unserer Nachbarin Michelle, die mit Gina gut befreundet war. Michelle hat einen vierjährigen Sohn namens Beau, und so haben sie, Gina, Ben und Beau viel Zeit miteinander verbracht. Aber seit Ginas Tod ist er Fremden gegenüber misstrauisch, und es dauert eine Weile, bis er sich öffnet.
Aber nicht bei dieser Frau.
Er scheint sie schon verdammt zu lieben.
Meine Niederlage macht sich breit, und ich weiß, dass Kate nun immer hier sein wird. Ich unterdrücke meine Verbitterung, schiebe die Wut beiseite und atme noch einmal tief durch. Um Bens willen werde ich es versuchen. Um Bens willen werde ich Kate tolerieren.
Zumindest im Moment.