Carolina Cold Fury-Team: Ryker

...Gesicht auf der Titelseite zu sehen sein wird.
KANN EINE FRAU EIN EISHOCKEYTEAM LEITEN?
In allen großen Sportmedien wird nur noch darüber geredet, und ehrlich gesagt, ich habe es satt. Es scheint der allgemeine Konsens zu herrschen, dass sie scheitern wird, nur weil sie sich zum Pissen hinsetzt. Das scheint auch die Einstellung der Spieler zu sein. Ich habe mehr als einen Mann gehört, der aus seinem Treffen mit Gray Brannon kam und über ihre Vorstellungen und Methoden schimpfte. In den letzten zwei Tagen, in denen sich alle einzeln mit ihr getroffen haben, habe ich versucht, Details von den Spielern zu bekommen, aber nicht einer von ihnen konnte mir eine konkrete Beschwerde nennen. Auch hier konzentrieren sich die meisten nur auf die Tatsache, dass Gray eine Frau ist.
Claude Amedee hat gestern im Kraftraum über sie gemeckert. Als ich ihn fragte, was genau sein Problem mit ihr sei, sagte er ernsthaft: „Ich habe einen Artikel gelesen, in dem stand, dass sie niemals heiraten und Kinder haben will. Ich meine, kann das überhaupt natürlich sein?“
Ich fühlte mich, als wäre ich in den sprichwörtlichen Kaninchenbau gefallen und im achtzehnten Jahrhundert wieder aufgetaucht. Aber ich habe mich nicht mit ihm angelegt. Ich lege mich mit keinem von ihnen an. Sie haben ein Recht auf ihre Meinung, genau wie ich. Solange wir alle das Ziel im Auge behalten.
„Ich setze auf die Buckeyes“, höre ich, sehe auf und erblicke Gray Brannon. Ihre grünen Augen sind auf die Zeitschrift in meiner Hand gerichtet. „Urban Meyer ist einer der größten Trainer aller Zeiten. Alle scheinen seine Rückkehr zu unterschätzen.“
„Da stimme ich zu“, sage ich, werfe das Magazin neben mich und erhebe mich von der Couch, indem ich meinen Körper wie ein Messer aufklappe. Ich halte Gray meine Hand hin und sie schüttelt sie mit einem festen Druck. „Glückwünsche sind angesagt. Dein Vater hat eine mutige Entscheidung getroffen, aber ich bin sicher, es war die richtige.“
Gray legt den Kopf schief und schenkt mir ein kleines Lächeln. Ich sehe auch ein gewisses Maß an Dankbarkeit. Sie drückt meine Hand noch einmal kurz, bevor sie sie loslässt.
„Du hast Vertrauen in mich.“ Sie sagt es mit Nachdruck und einem Hauch Verwunderung.
„So wie du mir letztes Jahr vertraut hast.“
„Und ich habe immer noch Vertrauen in dich.“
Sie lächelt, und ich folge ihr einen kurzen Flur entlang, vorbei am Büro ihres Vaters, das leer und abgedunkelt ist, zu ihrem Büro, in dem sie das Scouting gemacht hat. Ich kenne es, weil ich den Kopf hineingesteckt habe, um sie zu begrüßen, als ich kam, um mit ihrem Vater und meinem Agenten die Bedingungen meines Vertrags zu besprechen.
„Ich dachte, du würdest in ein größeres Büro umziehen“, sage ich, als wir hineingehen, und stelle fest, dass es genauso vollgestopft ist mit Stapeln von Papieren wie beim letzten Mal, als ich hier war.
„Nein“, sagt sie, während sie sich hinter ihren Schreibtisch setzt. „Ich fühle mich hier wohl.“
Stapel von Dokumenten und Ordnern bedecken ihren gesamten Schreibtisch. Ordner säumen die Regale und Bücher liegen auf dem Boden. Es ist ein totales Chaos, aber ich habe das Gefühl, dass Gray nur so arbeiten kann. Ich hebe einen Stapel Bücher von einem der Stühle und setze ihn auf den Boden. Sie grinst mich verlegen an, als ich mich auf dem Stuhl niederlasse.
„Sorry. Das ist nur etwas Lektüre für heute Abend.“
Ich betrachte den Bücherstapel auf dem Boden.
Statistische Modelle: Theorie und Anwendung
Strategisches Management für Ergebnisse: Praktische Strategien für Nachhaltigkeit
Eine Theorie der Spiele und des wirtschaftlichen Verhaltens
„Ich weiß nicht, ob ich beeindruckt oder erschrocken sein soll“, sage ich ehrlich, und als ich meinen Blick wieder zu ihr hebe, werde ich leicht aus dem Gleichgewicht gebracht, weil sie den Kopf zurückneigt und lacht. Ihr Sinn für Humor und das lockere Geplänkel, das wir miteinander treiben, überrascht mich nicht. Doch ihre vollen Lippen, hinter denen sich absolut perfekte Zähne befinden, und die funkelnden grünen Augen, deren Blick auf mir ruht, machen mich ein wenig sprachlos.
Das ist ein Schlüsselmoment für mich. Ein Moment, auf den ich eines Tages zurückblicken und denken werde: Das war der Moment, in dem mir klar geworden ist, dass Gray Brannon eine fantastisch schöne und sexy Frau ist, und dass sie nicht unnahbar ist.
Natürlich wusste ich immer, dass sie attraktiv ist. Wie auch nicht, bei dem heißen Körper und dem engelhaften Gesicht? Das ist mir immer aufgefallen, denn ich bin ein Mann und wir bemerken so etwas. Aber ehrlich gesagt habe ich Gray stets als eine ungemein talentierte Geschäftsfrau und eine brillante Eishockeyspielerin betrachtet. Eine Frau, die ich, je mehr ich über sie erfuhr, mit großem Respekt für ihre Leistungen und ihr Talent betrachtete. Obwohl ich sie kaum gesehen habe, seit sie mich vor fast neun Monaten rekrutiert hat, habe ich ihre Laufbahn verfolgt.
Und ich sage, dass jeder, der sie unterschätzt, ob Mann oder Frau, eins draufkriegen wird.
Aber jetzt, wo sie so offen über mich und mit mir lacht … ist sie einfach nur umwerfend.
„Ich denke, du solltest beeindruckt sein, Ryker“, sagt sie und ihr Lachen versiegt langsam. „Ich glaube, unsere Gegner sollten erschrocken sein.“
Ich schüttele leicht den Kopf, um ihn zu klären, denn obwohl ich mich als Mann niemals dafür entschuldigen würde, eine wunderschöne Frau zu betrachten, ist dies etwas Geschäftliches, kein Vergnügen. Ich muss schnell die Tatsache vergessen, dass Gray Brannon eine Frau ist, die mich auf einer persönlichen Ebene interessieren könnte. Der Gedanke daran, was diese Lippen …
Nein, nicht einmal in diese Richtung denken.
„Ich lehne mich jetzt mal weit aus dem Fenster“, sage ich und nicke zu den Büchern am Boden, „und behaupte, dass du vorhast, dein geniales Gehirn zu benutzen, um unsere Organisation und unsere Gegner zu analysieren und dann eine ernsthafte Zauberstrategie zu entwickeln.“
Gray lehnt sich vor, stützt die Ellbogen auf den Schreibtisch und verschränkt die Hände. Ihr Blick ist ernst und schelmisch zugleich. „Ich glaube, dein Gehirn ist auch ziemlich genial, denn du hast meine Managementphilosophie in weniger als zehn Sekunden und mit einem Blick auf ein paar alte Bücher verstanden. Bei jedem deiner Teamkollegen habe ich fast eine Stunde gebraucht, um ihnen zu erklären, was ich mir vorstelle.“
„Vielleicht hättest du in kürzeren Sätzen sprechen sollen“, scherze ich, während ich locker mein rechtes Bein auf mein linkes Knie lege.
„Vielleicht hätten sie besser zugehört, wenn sie nicht die ganze Zeit auf meine Titten gestarrt hätten.“
Ich kann verstehen, was meine Teamkollegen denken. Gray Brannon besitzt fantastische Titten, soweit ich das bei früheren heimlichen Blicken erkennen konnte, aber zu meiner Verteidigung muss ich sagen, dass mein Blick heute kein einziges Mal dorthin fiel.
„Du hast deutlich gemacht, dass diese Treffen zwei Ziele haben. Sie sollen uns die Möglichkeit geben, dir unsere Bedenken mitzuteilen, und du willst uns mitteilen, was wir tun müssen, um unsere Jobs im Team zu behalten.“
Gray zuckt leicht zusammen. „Das hört sich hart an, wenn man es so ausdrückt.“
„Aber du bist ja auch knallhart, nicht wahr?“ Ich achte darauf, dass ich ihr ein aufrichtiges Lächeln schenke, als ich das frage, denn ich will nicht, dass sie sich angegriffen fühlt. Jeder Geschäftsführer in dieser Branche, ob männlich oder weiblich, muss ein dickes Fell und Eier in der Hose haben und aus Stahl sein, um es mal so auszudrücken.
Sie antwortet nicht auf meine Frage, sondern fragt stattdessen: „Weißt du, warum ich dich für die Cold Fury haben wollte?“
„Wegen meiner Laufbahn, meiner Erfahrung.“
„Nein“, sagt sie mit Nachdruck, während sie ihren Stuhl zurückschiebt, sich dem Regal hinter ihr zuwendet und einen Ordner herauszieht. Sie reicht ihn mir über den Schreibtisch. Als ich ihn nehme, sehe ich meinen Namen in dunkelblauer Schrift auf dem Rücken. Sie nickt. „Deine Laufbahn und deine Erfahrung waren mir scheißegal. Es war mir egal, dass die Leute dich alt und abgewrackt nannten. Es war mir egal, dass Bill Bowman meinte, du bist keine fünf Cent wert, und mich darauf hingewiesen hat, dass unser erster Torwart, Max Fournier, einen besseren Gegentorschnitt und eine bessere Fangquote hat als du.“
Ich presse die Zähne zusammen, damit mir nicht schockiert das Kinn runterfällt, und setze mich aufrechter hin, denn verdammt, das ist hart. Nicht, dass ich es nicht verkraften könnte, weil es leider wahr ist, aber jetzt frage ich mich, warum zum Teufel sie mich im Team haben wollte. Sie lässt mich nicht um eine Antwort betteln.
„Mir gefiel deine innere Stärke.“
„Innere Stärke?“, frage ich verwirrt. Keine Ahnung, wovon sie redet.
„Deine Statistik war nicht viel schlechter als die von Max, aber die meisten Scouts und Personalabteilungen hätten ihn in zehn von zehn Fällen dir vorgezogen, weil sie nur auf die Zahlen schauen.“
„Aber du hast auf etwas anderes geachtet?“
„Ich habe mir die Zahlen angesehen. Das ist mein Job. Aber ich habe deine Stärke analysiert. Ich habe alles auf Zahlen heruntergebrochen. Niedrige Zahlen, aber dennoch Zahlen.“ Sie starrt mich einen Moment lang an, zufrieden mit dem, was sie in meinem Gesicht sieht. Sie scheint zu denken, dass ich ihr folgen kann, aber ich bin nicht sicher, ob das so ist. „Die durchschnittliche Fangquote der Torhüter in der Liga lag letztes Jahr bei 91,2 Prozent. Die hattest du auch, und Max war ein bisschen besser.“
Ich nicke, weil ich das verstehe.
„Dein ehemaliges Team, die Boston Eagles, war das am meisten bestrafte Team der Liga.“
Ich nicke, denn das verstehe ich auch.
„Das bedeutet, dass fünfunddreißig Prozent deiner Aktionen in bestraften Situationen waren, wenn ihr in der Unterzahl gespielt habt. Die Cold Fury sind ein Team mit wenig Strafen, was bedeutet, dass Max’ Schüsse mit einem besseren Schutz durch seine Teamkollegen dastand, da die meisten Schüsse mit vollständiger Mannschaft erfolgten.“
Ich blinzele und wundere mich, dass sich überhaupt jemand die Mühe macht, diese Daten zu analysieren. Doch sie ist noch nicht fertig.
„Wenn man die Statistiken filtert und Äpfel mit Äpfeln vergleicht, das heißt, deine Tore in Unterzahl im Vergleich zu Max, dann übertriffst du ihn sowohl bei den Gegentoren als auch bei der Fangquote deutlich. Das zeigt Stärke.“
Jetzt wird mir alles klar. „Du hast Caysen Rinne und Corey Reimer etwa zur gleichen Zeit rekrutiert.“
Sie nickt. „Erst nachdem ich dich unter Vertrag hatte, habe ich die Verträge mit ihnen abgeschlossen. Ich wollte zuerst dich kriegen.“
Schließlich lächele ich, denn ich sitze hier und führe ein Gespräch mit einem echten, lebenden Genie, und ich verstehe es. Ein verdammt heißes Genie, und es wird immer schwerer, ihre Titten nicht anzuschauen.
„Caysen und Corey sind oft bestrafte Spieler“, sage ich und bin stolz darauf, dass ich endlich kapiere und es schaffe, meinen Blick über ihrer Brusthöhe zu halten.
Gray nickt begeistert. „Ich bin ein großer Fan des alten Eishockeys, wo die Schlägertypen das Eis beherrschten. Ich möchte unsere Stars wie Crossman und Samuelson besser schützen, und das bedeutet, dass ich Schlägertypen wie Rinne und Reimer aufs Eis stellen muss. Die Statistik beweist immer wieder, dass die Teams mit den rabiatesten Vollstreckern nicht nur mehr Spiele gewinnen, sondern vor allem mehr Play-off-Spiele.“
„Und anscheinend bin ich ein ziemlich guter Torwart, wenn es um Spiele in Unterzahl geht.“
„Da hast du verdammt recht“, sagt sie vergnügt und deutet mit dem Zeigefinger auf mich.
Ich muss sagen, dass ich wirklich beeindruckt bin. Sie ist ein regelrechter Billy Beane, der Manager der Oakland A’s, der sich mit statistischen Analysen bei Personalentscheidungen einen Namen gemacht hat. Das ist kein neues Konzept, aber es wird im professionellen Eishockey nicht allgemein angewendet. Das Scouting beruht in unserer Liga auf Vermutungen und manchmal sogar auf Launen. Wenn Gray Brannon ihre Methode zum Aufbau ihres Teams anwenden will, wird sie Geschichte schreiben. Negative oder positive, aber auf jeden Fall Geschichte.
„Ich halte Ende Januar auf der MIT Sports Analytics Conference einen Vortrag über den Einsatz von Analysen im Eishockey, insbesondere bei Vertragsentscheidungen. Ich nehme an, dass mich das nicht sehr beliebt machen wird.“
„Weil du die Durchschnittswerte der Branche heranziehen wirst, um deine Spieler zu motivieren, sich anzustrengen. Du setzt ihnen auf dieser Grundlage Ziele.“
Sie nickt ernst. „Und wenn sie diese nicht erfüllen, werde ich Spieler finden, die es tun.“
Ich pfeife leise durch die Zähne und schüttele den Kopf. Nicht um ihr zu widersprechen, sondern mit einem gewissen Maß an seltsamer Belustigung. Als sich unsere Blicke treffen, beschließe ich, ihr Angebot der totalen Ehrlichkeit ohne Konsequenzen anzunehmen. „Sie werden in dieser Sache nicht viel Unterstützung vom Team bekommen.“
Gray starrt mich einen Moment lang an und tut dann etwas, das für ein ausgewiesenes Genie und eine selbstbewusste Geschäftsfrau untypisch ist. Sie nimmt ihre Unterlippe zwischen die Zähne. Ich sehe fast, wie sich in ihrem Kopf die Zahnräder drehen, während sie überlegt, wie sie am besten auf meine brutale Ehrlichkeit reagieren soll. Ich beobachte, wie sich die perfekten weißen Zähne in ihre rosafarbene Lippe graben, und ich muss an meine Zähne denken, die sich in sie bohren möchten.
Ich stöhne innerlich und verscheuche den Gedanken. O Gott, ich glaube, ich muss wirklich mal wieder Sex haben. Seit ich herausgefunden habe, dass meine Frau mich betrogen hat, ist eine Durststrecke angebrochen. Ich hatte kaum Zeit zu schlafen, geschweige denn, eine Frau zum Ficken zu finden.
Schließlich gibt sie ihre Lippe wieder frei, fährt kurz mit der Zungenspitze darüber und sagt: „Ich nehme an, dass ich keine Unterstützung von denjenigen erhalten werde, denen es schwerfallen wird, meine Maßstäbe zu erfüllen. Und ich nehme an, dass diejenigen, die sie erfüllen werden, zu diesem Thema schweigen werden. Wie auch immer, es ist mir egal. Ich habe diesen Posten bekommen, weil mein Vater als Eigentümer dieses Teams bereit war, große Schritte zu tun.“
„Ich wette, Frank Lessier war begeistert“, denke ich laut und schere mich einen Dreck darum, dass der Spott in meiner Stimme an einen der Anzugträger im Management gerichtet ist. Frank Lessier war der stellvertretende Manager unter Brian Brannon, und man sollte meinen, dass er ein gesetzter Ersatz wäre, wenn Brannon zurücktreten will. Ich wette, dass er immer noch lediglich der stellvertretende Manager ist, geht ihm auf den Keks. Und er ist ein aufgeblasener Arsch. Ich habe den Kerl nie gemocht, aber zum Glück sind die Spieler ziemlich weit vom Büro entfernt. Er ist einer dieser Typen, die denken, dass nur ihre Meinung zählt. Einer von denen, die sich gern in jedem Spiegel, an dem sie vorbeikommen, betrachten, so sehr ist er mit sich selbst beschäftigt.
Gray verzieht den Mund und sieht etwas gequält aus. „Ja, ich bin sicher, dass sowohl ich als auch mein Vater auf Franks persönlicher Abschussliste stehen.“
„Mach dir keine Gedanken. Er wird sich natürlich ärgern, weil du viel hübscher bist als er.“
Ein kleines Lächeln taucht auf. Sie senkt das Kinn und klimpert mit den Wimpern. In einer übertrieben dramatischen, schüchtern-flirtenden Art fragt sie: „Du findest mich hübsch?“ Sie klimpert noch mehr mit den Wimpern.
Ich lache und lehne mich auf dem Stuhl zurück. Sie hat versprochen, dass Ehrlichkeit keine Folgen hat, also sage ich es einfach. Ohne zu scherzen. „Du bist ein Knaller. Und man braucht kein statistisches Modell, um das zu beweisen. Schau nur einmal einen Blick in einen beliebigen Spiegel.“
Ich wollte das nicht so plakativ ausdrücken. So absolut überzeugt. Fast schon so, als wollte ich sie herausfordern.
Grays Augen weiten sich und sie errötet am Hals. Es war zu erwarten, dass bei einer hellhäutigen Frau irischer Abstammung zuerst der Hals und nicht die Wangen rot werden. Aus irgendeinem Grund macht sie das noch attraktiver. Erst nachdem sie mir ein paar Sekunden Verletzlichkeit gezeigt hat, hüstelt Gray und lacht dann freundlich. Sie schüttelt ihre Verlegenheit gut ab.
„Du brauchst mir nicht zu schmeicheln, Brick. Ich habe volles Vertrauen, dass du die von mir gesetzten Ziele noch übertreffen wirst.“
Und schon sind wir wieder beim Geschäftlichen.